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在美國加利福尼亞州城市的街道上，數(shù)以百計(jì)的垃圾車往來穿梭，它們使用的燃料并非柴油，而是來自于車上裝載的貨物——垃圾。
這種燃料來自阿爾塔蒙特（Altamont）垃圾填埋場。從1980年開始，舊金山和奧克蘭的居民和企業(yè)所產(chǎn)生的垃圾就一直堆積于此。腐爛垃圾生成的甲烷氣體被吸入管道中，輸送至一家新式工廠，提純轉(zhuǎn)換為液化天然氣。據(jù)《基督教科學(xué)箴言報(bào)》報(bào)道，當(dāng)?shù)貜U物管理公司（Waste Management Inc）約有500輛垃圾回收車不再使用柴油，以這種環(huán)保氣體作為燃料。
在美國溫室氣體減排目標(biāo)最為嚴(yán)格的加州，垃圾液化天然氣工廠對于氣候變化具有雙重好處：垃圾堆中的甲烷在進(jìn)入大氣之前就被捕獲；以垃圾液化天然氣作燃料產(chǎn)生的二氧化碳少于傳統(tǒng)的汽油。
廢物管理公司垃圾填埋場的經(jīng)理杰西卡·瓊斯（Jessica Jones）表示：“我們已經(jīng)建立了世界上最大的垃圾填埋--液化天然氣工廠，每天生產(chǎn)1.3萬加侖液化天然氣，每年可以減排3萬噸二氧化碳。”（美制1加侖約合3.79升）
阿爾塔蒙特是生產(chǎn)液化天然氣的垃圾填埋場之一。廢物管理公司計(jì)劃在全美270座活躍的垃圾填埋場建設(shè)更多天然氣工廠。隨著全社會(huì)積極尋求降低溫室氣體污染，類似天然氣工廠的數(shù)量還將增加。2009年，美國環(huán)保局（EPA）在全美1800座城市垃圾填埋場開展了517個(gè)能源項(xiàng)目，比2000年增長了50%，比2004年增長了28%。
垃圾填埋場有足夠的填埋物產(chǎn)生甲烷。食物殘?jiān)�、紙張以及其他有機(jī)廢物經(jīng)細(xì)菌分解，隨著時(shí)間推移，發(fā)酵釋放出甲烷和其他氣體。垃圾填埋場釋放的氣體中甲烷約占50%，而美國環(huán)保局表示，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的21倍。
美國環(huán)保局垃圾填埋場甲烷拓展計(jì)劃項(xiàng)目經(jīng)理湯姆·弗朗基維克茲（Tom Frankiewicz）表示：“甲烷是僅次于二氧化碳的第二大溫室氣體，同時(shí)甲烷也是天然氣的主要成分，因此捕獲垃圾中的甲烷并將其作為能源來源，非常劃算。”
將垃圾轉(zhuǎn)化為清潔能源的想法并不新鮮。1989年，阿爾塔蒙特垃圾填埋場就已經(jīng)修建了一座以甲烷為燃料的發(fā)電廠，每天可為8000戶家庭提供電力。美國其他數(shù)百座垃圾填埋場也將捕獲的甲烷用于發(fā)電項(xiàng)目。美國環(huán)保局表示，2005年，垃圾填埋場甲烷發(fā)電項(xiàng)目占美國可再生能源（不含水電）總產(chǎn)量的10.8%。
鑒于甲烷對于溫室氣體排放的重要影響，加州4家環(huán)保機(jī)構(gòu)捐款建設(shè)了阿爾塔蒙特天然氣工廠。建設(shè)和運(yùn)營該工廠的林德集團(tuán)麥克·貝克曼（Mike Beckman）表示，阿爾塔蒙特天然氣工廠可以持續(xù)產(chǎn)氣達(dá)20年或更長時(shí)間。
由于可將天然氣出售給廢物管理公司和其他客戶，新建的阿爾塔蒙特天然氣工廠具有潛在的可贏利性。但將甲烷凈化成可使用天然氣的高昂成本也令人生畏，例如阿爾塔蒙特工廠的建設(shè)耗資1550萬美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一座小型發(fā)電廠的建設(shè)成本。（1美元約合6.82元人民幣）
美國環(huán)保局的弗朗基維克茲表示，雖然人們對于垃圾液化天然氣技術(shù)的興趣日益增加，但由于凈化甲烷的成本過高，截至目前，只有在氣體充足的大型垃圾填埋場建設(shè)類似工廠才能盈利。他說：“隨著技術(shù)成本逐漸降低，這種情況將有所改變。”（薛亮）